FOB frente a CIF sin confusiones

Qué son los Incoterms

Son reglas de la Cámara de Comercio Internacional (ICC) que reparten entre vendedor y comprador los costos, los riesgos y los trámites de la entrega. La versión actual es Incoterms 2020, aplicable desde el 1 de enero de 2020 a los contratos que la incorporan. No son una ley: se aplican porque las partes las eligen en su contrato.

De las once reglas, cuatro están pensadas solo para transporte marítimo y por vías navegables interiores: FAS, FOB, CFR y CIF. Las otras siete sirven para cualquier modo de transporte.

FOB: libre a bordo

Se escribe con el puerto de embarque: «FOB Veracruz». El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque designado por el comprador en ese puerto. El riesgo pasa al comprador cuando la carga está a bordo. El comprador contrata y paga el flete principal y decide si asegura la mercancía.

Si el comprador no designa el buque a tiempo, o el buque llega tarde, puede tener que asumir riesgos y costos aunque la carga no se haya embarcado. Por eso un contrato FOB necesita una comunicación fluida sobre fechas de llegada y de carga.

CIF: costo, seguro y flete

Se escribe con el puerto de destino: «CIF Valencia». El vendedor contrata y paga el transporte hasta ese puerto y un seguro de la mercancía. Pero el riesgo pasa al comprador en el mismo punto que en FOB: a bordo, en origen. Si la carga se daña en alta mar, el perjudicado es el comprador, que reclamará al seguro contratado por el vendedor.

En Incoterms 2020, CIF exige como mínimo la cobertura de las Institute Cargo Clauses (C), una cobertura básica por riesgos nombrados. CIP, su equivalente para cualquier modo de transporte, exige por defecto la cobertura de las cláusulas (A), de «todo riesgo». Las partes pueden pactar más cobertura en CIF, pero tienen que escribirlo.

El error de los contenedores

FOB y CIF nacieron antes de los contenedores. Cuando el vendedor entrega un contenedor en la terminal días antes del embarque, pierde el control de la carga pero sigue soportando el riesgo hasta que está a bordo. Por eso FOB no debería usarse, en general, para envíos en contenedor: para esos casos encajan mejor FCA en lugar de FOB y CIP en lugar de CIF.

Muchos vendedores seguían usando FOB porque los créditos documentarios exigen un conocimiento de embarque con anotación de «a bordo». Incoterms 2020 resolvió esa dificultad: en FCA, las partes pueden acordar que el comprador pida a su transportista emitir ese documento al vendedor una vez cargada la mercancía.

Lo que los Incoterms no regulan

• Cuándo se transmite la propiedad de la mercancía.
• El precio, la forma de pago ni las consecuencias de un incumplimiento.
• Las especificaciones del producto, los aranceles, los controles de exportación o la fuerza mayor.
• El contrato de transporte con la naviera: eso lo rige el conocimiento de embarque o la póliza de fletamento.

Un Incoterm no sustituye al contrato de compraventa: es una cláusula dentro de él.

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Material educativo de Oceanica Terra. No sustituye el texto oficial de Incoterms 2020 ni el asesoramiento jurídico.